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Plundering of Museums in Baghdad.
"Go in Ali Baba! It´s all
yours." - called the Americans
Crime-scene Baghdad: Eyewitnesses report that American soldiers
literally opened the gates and the doors to looters of Iraqi museums.
Plundered articles were often sold off openly on the streets the very
same day.
By Walter Sommerfeld
Translated
by George
Paxinos
Almost a week after the plundering of the
Iraq Museum, on the 16th of April, a tank appeared, as had two some days
previously gone to the museum -- but not to protect cultural objects.
Source: AP
(SZ Süddeutsche Zeitung 08.05.2003)- Since the fall of Baghdad, anarchy
has reigned in this city of five million. Everyone is armed to the
teeth, and shooting can be heard around the clock, especially at night.
Shots are fired in warning, in fear, or in celebration, when a district
is suddenly supplied with power for two hours a day. The greatest worry
is therefore security. All former government employees, hundreds of
thousands of teachers, doctors, professors and civil servants, have not
been paid for almost two months. Theft, robbery and murder are daily
fare. Armed robbers commit carjacking in broad daylight. On the other
hand, neighborly help is experiencing an upsurge. Many districts have
formed citizens' protection groups, and everyday folk control traffic
with home-made signs. The Iraqis are artists at improvisation.
Particularly shocking for most Iraqis was the fervor with which their
infrastructure and cultural heritage has been destroyed. Many
independent eyewitnesses are unanimous about this. Apparently the
infrastructure of this ancient state was systematically plundered,
district by district. Whatever was not worth the taking, was destroyed. In
museums, libraries and cultural centers, in the country's 15
universities, in every ministry with the exception of the Ministry of
Oil, in hospitals, state warehouses, hotels, banks, palaces of
government ministers, and also in the German Embassy, the French
Cultural Institute and the UN-Building. Even at the beginning of May,
plundering continued throughout the day.
>>A resident reports how US soldiers
commanded chance Iraqi bystanders on the museum grounds, to go into the
museum and help themselves: "This is your treasure, get in!³<<
These lootings were instigated or tolerated. Many Iraqis report
on futile attempts to get soldiers to intervene. Even appeals to the
command center in the Palestine Hotel remained fruitless. Looters were
both simple people from the poor quarters and wealthy residents of the
neighborhood. People stole for reasons of poverty, anger, revenge or
greed, and their spoils were often sold off the same day on the streets.
The most surprising detail in all reports was the assertion that
American soldiers often made the looting possible at all, by breaking
open or unlocking well-protected doors and then animating bystanders to
plunder: "Go in, Ali Baba, its yours!³ -- shouted the Americans,
say Iraqi eyewitnesses. Among Americans., "Ali Baba" has
become an almost generic term for Iraqi looters. A member of the UN
Development Agency observed how Americans forced open the Technical
University, opened computers and removed their hard drives, before
allowing looters in.
Many Iraqis speak openly about these incidents, but wish to remain
anonymous out of fear of reprisals and because they must now work with
Americans. This also applies to the staff and residents of the Iraqi
Museum, more especially as their observervations were so explosively
shocking. On Tuesday, the 8th of April, fierce fighting occurred around
the museum, as it lies in the center of town and is surrounded by
strategically important points. The armed civil guard designated to
protect the museum had to retreat in fear from the premises, which then
fell into the hands of the Americans.
>>Only after one of the Directors managed to
reach a colleague at the British Museum via a borrowed satellite phone,
who mobilized British and American authorities in London, did tanks roll
up, which have been there since.<<
A high-ranking museum official reports that the day after, two
tanks rolled up, and American soldiers broke open the doors of the main
building and spent around two hours unobserved in the display galleries.
Afterward, they removed certain objects and transported them away. Which
objects these were, could not be identified by him or other observers.
What is certain is only that most of the large and conspicuous exhibits
were still present, due to their difficulty of transportation, and that
only the smaller exhibits had been removed from their display cases to
storerooms.
A resident reports how US soldiers commanded chance Iraqi bystanders on
the museum grounds, to go into the museum and help themselves:
"This is your treasure, get in!³ For three days the plunderers
worked unhindered and carried away their booty in front of running
cameras. The few museum employees who had returned to work tried
desperately to get American troops to protect the museum. A few soldiers
turned up for a short while, looked at what was going on and disappeared
again with the remark: "This is not our order."
Afterward, employees worried that as everywhere else, fires would be
laid, destroying the irreplaceable documentation, the excavation reports
and the library. Two directors of the Department of Antiquities
therefore went on the Sunday to the US Command Center at the Palestine
Hotel. and had to wait for four hours for an audience, before they were
able to plead urgently for protection. The commander promised to
immediately send tanks and troops -- but two days later, nothing had
happened yet. Only after one of the Directors managed to reach a
colleague at the British Museum via a borrowed satellite phone, who mobilized
British and American authorities in London, did tanks roll up, which
have been there since.
Today, the Iraqi Museum is the best-protected museum on Earth. Its
workers and even its directors, who are now cleaning up without pay and cataloguing
the damage, are allowed in only after personal and baggage security
checks -- and are very indignant: "We decide, who enters and
when" said a soldier on guard at the entrance.
Recovered objects are stored in a side building. As the Director General
showed me around, the tables held hardly more than 100 pieces, protected
by perhaps a dozen soldiers, who had erected their field bunks next to
them.
With certainty, some of the most well-known exhibits of the museum,
which had still been in the display galleries, have disappeared (see
list). The looters broke open the storeroom undisturbed, whose contents
ran to over 170'000 inventoried items. Only since a few days ago, has a
generator been able to restore lighting, and the staff been able to take
stock of the damage. The library remained intact, also the excavation
records and apparently too most of the inventory lists. There has not
been a total loss, but it seems that the greater part of the collection
has been looted.
Stolen antiquities were particularly sought-after by journalists, so
that armed gangs specialized in robbing them along the 500-kilometre
long highway from Baghdad to the Jordanian border. One of those robbed
reported that after he was robbed of his car, the first thing the
bandits wanted to know was: "Where are the antiquities?" In
one journalist's car, twelve boxes of antiquities were turned up.
The most precious and non-insurable artifacts, among them the famous
gold-finds from the Assyrian Queens' Graves in Nimrod, were stored in
the safe of the Central Bank. Here too, looters had long had a free
hand, but meanwhile it has also been protected by soldiers. Even the
Directorship of Antiquities does not have any information about what
remains of these treasures, or where they may be now.
On the other hand, even after the international outcry over cultural
pillaging in Iraq, the ongoing destruction is still being tolerated. A
European female colleague and an Iraqi lady archaeologist report that in
Babylon, the most famous city of Antiquity, looting and burning had
continued up until a few days ago. Among others, the documentation of
Iraqi excavations there has been burned. As in Baghdad, representatives
of the Department of Antiquities pleaded in vain with US troops, who had
housed themselves in one of Saddam's palaces, only to be told:
"This is not our order"
The 15 universities of Iraq have been totally looted and burned. Only
the University of Baghdad in Djadaria remained untouched. There,
Americans had made their headquarters.
Of the infrastructure of the Mustansanja University, along with that of
Bologna the oldest in the world, nothing has been left -- even fixed
installations were dismantled -- including the electrical wall-sockets,
and the campus burned down. On the campus of the Arts Faculty of the
University of Baghdad in Wazinja almost everything has been destroyed,
also its Department of Archaeology, which as extension of the Iraqi
Museum delineates the sources of the more than 5'000 year-old period of
high culture. The fires have caused several buildings to collapse. Of
the Library of the Germanistic Section, which contained over 15'000
volumes, only solidified slagheaps of ash remain.
In the meantime, professors and students have begun clearing up the
debris. Even this is difficult: the gasoline reserves of Baghdad are
being depleted, station after station is closing down, to get gas, one
must line up for up to five hours, the price of gasoline has risen
tenfold, and one can no longer afford to drive to the university. Some
rooms have been provisionally reopened, individuals pay for padlocks out
of their own pockets, so that their work is not destroyed anew.
On May 17, the universities are scheduled to reopen -- without
furniture, libraries, paper, or administrational records. Not textbooks
and computers, but brooms and shovels, will be the most important
working tools now, and the lecturers will have to each science from
memory alone. Many wish to do it for the sake of the students, so that
they will not lose an entire year.
"Under Saddam, it was bad, but now it is worse. Why was this done
to us?" asked the director of the Department of Archaeology of the
University of Baghdad: "Our future looms darkly. We have trust in
nothing. We only wish to survive."
The Author is Professor of Oriental Philology in Marburg, and has
toured Iraq for the past 20 years. He was one of the first German
scientists to visit Iraq after the war.
Museen-Plünderungen in
Bagdad
“Go in Ali Baba! It´s all yours.³
Tatort Bagdad: Augenzeugen berichten, dass amerikanische Soldaten den Plünderern
der irakischen Museen - im Wortsinn - Tür und Tor geöffnet haben
sollen. Das Beutegut wurde oft noch am selben Tag auf offener Straße
verkauft. Von Walter Sommerfeld
Fast eine Woche nach den Plünderungen im Irak-Museum, am 16. April,
tauchte ein US-Panzer auf Tage vor ihm rollten schon zwei Panzer zum
Museum: doch nicht zum Schutz der Kulturgüter.
Quelle: AP
(SZ v. 08.05.2003)- Seit dem Fall von Bagdad herrscht in der
5-Millionen-Stadt Anarchie. Jeder ist bis zu den Zähnen bewaffnet,
Schießereien sind rund um die Uhr zu hören, vor allem nachts. Man
schießt zur Warnung, aus Angst oder aus Freude, wenn in einem Viertel
überraschend der Strom kommt für zwei Stunden am Tag. Die größte
Sorge ist deshalb die Sicherheit. Alle früheren Regierungsangestellten
Hunderttausende Lehrer, Ärzte, Professoren oder Beamte haben seit
fast zwei Monaten keine Gehälter bekommen. Diebstahl, Raubüberfälle,
auch Raubmorde sind an der Tagesordnung. Bewaffnete Räuber zwingen
Autofahrer am helllichten Tag, ihr Fahrzeug abzugeben. Andererseits lebt
die Bürgerhilfe auf. Viele Viertel haben eine Bürgerwehr gebildet,
normale Menschen regeln mit selbstgebastelten Schildern den Verkehr. Die
Iraker sind Improvisationskünstler.
Besonders schockiert sind die Iraker über den Furor, mit dem
Infrastruktur und Kulturgüter zerstört wurden. Die Berichte vieler
unabhängiger Zeugen gleichen sich bis ins Detail. Offenbar wurden in
einem Stadtteil nach dem anderen die Einrichtungen des alten Staates
systematisch ausgeraubt. Was sich nicht zu plündern lohnte, wurde
zerschlagen: In Museen, Bibliotheken, Kulturzentren, in den 15 Universitäten
des Landes, allen Ministerien bis auf das Ölministerium, Krankenhäusern,
staatlichen Warenlagern, Hotels, Banken, Palästen von
Regierungsvertretern, aber auch in der deutschen Botschaft, dem französischen
Kulturinstitut und UN-Gebäuden.Noch Anfang Mai waren den ganzen Tag über
Plünderungen zu beobachten.
» Ein Anwohner berichtet, wie die USSoldaten jene Iraker, die zufällig
auf dem Gelände standen, aufforderten, sich im Museum zu bedienen:
“This is your treasure, get in!³ Dies ist euer Schatz. Geht rein.
«
Diese Raubzüge waren angestiftet oder toleriert. Viele Iraker berichten
von vergeblichen Versuchen, Soldaten zum Einschreiten zu bewegen. Selbst
Interventionen bei der Kommandantur im Palestine-Hotel blieben ungehört.
Es plünderten einfache Leute aus den Armenvierteln, aber auch gut
gestellte Bewohner aus der Nachbarschaft. Die Menschen stahlen aus Armut,
Wut, Rache, Gier, und das Beutegut wurde oft noch am selben Tag auf der
Straße verkauft.
Das überraschendste Detail in allen Schilderungen aber war die
Behauptung, dass die amerikanischen Soldaten oft erst die Plünderungen
ermöglichten, indem sie gut gesicherte Tore aufbrachen oder aufschossen
und dann die Umstehenden aufforderten zu plündern: “Go in, Ali Baba,
its yours!³ , hätten ihnen die Amerikaner zugerufen, so irakische
Augenzeugen. “Ali Baba³ sei unter den Amerikanern geradezu ein
Sammelbegriff für plündernde Iraker geworden. Ein Mitarbeiter des UN-Entwicklungsprogramms
beobachtete, dass Amerikaner in die Technische Universität eindrangen,
Computer öffneten und die Festplatten an sich nahmen, bevor sich die Plünderer
ans Werk machten.
Viele Iraker reden offen über diese Vorfälle, wollen aber anonym
bleiben, weil sie sich vor Repressionen fürchten und mit den
Amerikanern zusammenarbeiten müssen. Dies gilt auch für die
Mitarbeiter und Anwohner des Irak-Museums, um so mehr, als ihre
Beobachtungen hochbrisant sind. Am Dienstag, dem 8. April, fanden neben
dem Museum heftige Kämpfe statt, da das Gebäude mitten im Stadtzentrum
liegt und von strategisch wichtigen Punkten umgeben ist. Die bewaffnete
zivile Wachtruppe, die das Haus vor Überfällen schützen sollte,
verließ in Todesangst das Gelände, das dann in die Hände der
Amerikaner fiel.
» Erst als es einem Direktor gelang, über ein geliehenes
Satellitentelefon einen Kollegen im British Museum zu erreichen, der von
London aus britische und amerikanische Stellen mobilisierte, fuhren
Panzer auf, die seitdem das Museum bewachen. «
Ein hochrangiger Museumsangestellter berichtete, wie am nächsten Tag
zwei Panzer anrückten, amerikanische Soldaten die Tür des Hauptgebäudes
aufbrachen und etwa zwei Stunden unbeobachtet in den Ausstellungssälen
blieben. Anschließend brachten sie Gegenstände heraus und
transportierten sie ab. Um welche Objekte es sich dabei handelte,
konnten er und andere Beobachter nicht identifizieren. Sicher aber ist,
dass sich die meisten großen und auffälligen Exponate noch vor Ort
befanden, weil deren Bergung schwieriger war, und dass nur die kleinen
Objekte aus den Vitrinen in die Magazine gebracht worden waren.
Ein Anwohner berichtet, wie die USSoldaten jene Iraker, die zufällig
auf dem Gelände standen, aufforderten, sich im Museum zu bedienen:
“This is your treasure, get in!³ Dies ist euer Schatz. Geht rein.
Drei Tage wüteten die Plünderer ungehindert und trugen ihre Objekte
vor laufender Kamera davon. Die wenigen an ihren Platz zurückgekehrten
Museumsmitarbeiter versuchten verzweifelt, amerikanische Truppen zum
Schutz zu bewegen. Nur kurz erschienen einige Soldaten, sahen sich die
Vorgänge an und verschwanden wieder mit dem Hinweis: “This is not our
order.³ Das ist nicht unser Befehl.
Danach waren Mitarbeiter besorgt, dass wie überall sonst die
Brandschatzer ans Werk gehen und die unersetzbaren Dokumentationen,
Grabungsunterlagen und die Bibliothek verbrennen würden. Zwei
Direktoren des Antikendienstes machten sich deshalb am Sonntag zur
Kommandozentrale der Amerikaner im Palestine-Hotel auf, wurden nach
vierstündiger Wartezeit vorgelassen und baten dringend um Schutz. Die
Kommandantur versprach, sofort Panzer und Soldaten zu schicken doch
zwei Tage lang geschah nichts. Erst als es einem Direktor gelang, über
ein geliehenes Satellitentelefon einen Kollegen im British Museum zu
erreichen, der von London aus britische und amerikanische Stellen
mobilisierte, fuhren Panzer auf, die seitdem das Museum bewachen.
Heute ist das Irak-Museum das bestgeschützte Museum der Welt. Seine
Angestellten und sogar die Direktoren, die ohne Gehalt aufräumen und
die Schäden registrieren, werden nur nach genauer Personalien- und Gepäckkontrolle
zugelassen und sie sind darüber sehr empört. “Wir entscheiden,
wer wann hineinkommt³, teilte mir der wachhabende Soldat am Eingang mit.
In einem Seitentrakt werden die zurückgewonnenen Objekte aufbewahrt.
Als mich der Generaldirektor dort herumführte, waren auf den Tischen
kaum mehr als 100 Fundstücke ausgebreitet bewacht von etwa einem
Dutzend Soldaten, die daneben ihre Feldbetten aufgeschlagen hatten.
Mit Sicherheit sind einige der bekanntesten Exponate des Museums, die
sich noch in den Ausstellungssälen befanden, verschwunden (siehe Liste).
Die Plünderer brachen ungestört auch die Magazine auf, deren Bestände
insgesamt über 170000 Inventarnummern umfassten. Erst seit wenigen
Tagen gibt ein Generator wieder Licht, und die Angestellten haben mit
der Aufnahme der Schäden begonnen. Die Bibliothek blieb erhalten,
ebenso viele Grabungsunterlagen und wohl auch die meisten Inventarbücher.
Ein Totalverlust ist nicht eingetreten, aber der größte Teil der
Kollektionen dürfte geraubt sein.
Die geraubten Antiquitäten sind offenbar besonders bei Journalisten
begehrt, so dass sich bewaffnete Banden auf der über 500 Kilometer
langen Autobahn von Bagdad bis zur jordanischen Grenze auf
Presse-Fahrzeuge spezialisiert haben. Ein Überfallener berichtete, dass
Banditen, nachdem sie sein Auto gekapert hatten, als Erstes wissen
wollten: “Wo sind die Antiquitäten?³ In einem Journalistenauto
wurden zwölf Kisten mit Antiquitäten gefunden.
Die allerwertvollsten, nicht mehr versicherbaren Stücke darunter der
berühmte Goldfund aus den assyrischen Königinnengräber in Nimrud
ruhten im Tresor der Zentralbank. Auch hier hatten Plünderer lange Zeit
freie Hand, inzwischen wird sie von Soldaten abgeschirmt. Selbst die
Leitung des Antikendienstes hat keine Informationen, was von diesen Schätzen
erhalten geblieben ist und wo sie sich jetzt befinden.
An anderer Stelle aber wird die Verwüstung auch nach der
internationalen Empörung über die Kulturfrevel im Irak immer noch
toleriert. Eine europäische Kollegin und eine irakische Archäologin
berichten, dass in Babylon, der vielleicht berühmtesten Stadt der Alten
Welt, noch vor wenigen Tagen geplündert und gebrandschatzt wurde. Dort
sind unter anderem die Dokumentationen über die dortigen irakischen
Grabungen verbrannt. Wie in Bagdad sprachen auch in Babylon die
Vertreter des Antikendienstes bei den US-Truppen vor, die sich in einem
Palast Saddams einquartiert haben. Vergebens. “This is not our order³.
Die 15 Universitäten des Irak sind vollständig ausgeplündert und
gebrandschatzt worden. Einzig die Universität Bagdad in Dschadirija
blieb unbeschädigt. Dort hatten die Amerikaner ihr Quartier
aufgeschlagen.
Von der Einrichtung der Mustansarija-Universität, neben Bologna die älteste
der Welt, ist nichts mehr erhalten selbst fest installierte Anlagen
wurden abmontiert einschließlich der Steckdosen, und der Campus
abgebrannt. Auf dem Campus der Geisteswissenschaftlichen Fakultät der
Universität Bagdad in Wazirija ist fast alles vernichtet; auch die
dortige Abteilung für Archäologie ist zerstört, die als Pendant zum
Irak-Museum die Quellen aus der mehr als 5000-jährigen Hochkultur
aufarbeitet. Einige Gebäude sind durch die Brände zusammengebrochen.
Von der Bibliothek der Germanistischen Abteilung, die über 15000 Bände
umfasste, sind nur noch zu Ascheklumpen zusammengebackene Haufen übrig.
Inzwischen haben sich Professoren und Studenten an die Aufräumarbeiten
gemacht. Auch das ist schwierig: Die Benzinvorräte Bagdads gehen zur
Neige, eine Tankstelle nach der anderen schließt, für eine Tankfüllung
muss man vier bis fünf Stunden warten, der Preis des Benzins hat sich
verzehnfacht; man kann sich die Fahrten zur Universität nicht mehr
leisten. Einige Räume wurden provisorisch wieder hergerichtet, man
kauft aus eigener Tasche Vorhängeschlösser, damit die Arbeit nicht
erneut zunichte gemacht wird.
Am 17. Mai sollen die Universitäten ihre Arbeit wieder aufnehmen
ohne Mobiliar, Bibliotheken, Papier, Verwaltungsunterlagen. Nicht
Kolleghefte und Computer, sondern Besen und Schaufel sind die
wichtigsten Arbeitsinstrumente, und die Lehrkräfte müssen die
Wissenschaft aus dem Gedächtnis vermitteln. Viele wollen es den
Studenten zuliebe tun, damit diese nicht ein ganzes Jahr verlieren.
“Unter Saddam war es schlimm, aber jetzt ist es noch schlimmer. Warum
tut man uns das an?³ sagte der Leiter der Archäologischen Abteilung
der Universität Bagdad: “Unsere Zukunft ist düster. Wir haben kein
Vertrauen, in nichts. Wir wollen nur überleben.³
Der Autor ist Professor für Altorientalistik in Marburg und bereist
den Irak seit 20 Jahren. Als einer der ersten deutschen Wissenschaftler
besuchte er den Irak nach dem Krieg.
Translated from an article in Süddeutschen
Zeitung a German newspaper.
http://www.sueddeutsche.de/kultur/artikel/973/10963/print.html
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